A Londra c'è un'ametista arrivata al museo con una lettera: chi la riceve la getti in mare. Maledizione o trovata d'autore?
Londra, gennaio 1944. Al Natural History Museum arriva una pietra viola. Con lei, una lettera.
È datata ottobre 1904 e si rivolge a chiunque ne sarà il futuro proprietario. La firma Edward Heron-Allen (1861-1943), avvocato, studioso di letteratura persiana, esperto di violini e di chiromanzia. Il consiglio è uno solo: gettarla in mare.
Heron-Allen scrive che la gemma fu saccheggiata dal tempio del dio Indra a Cawnpore, oggi Kanpur, durante la rivolta indiana. La portò in Inghilterra il colonnello W. Ferris, della cavalleria del Bengala, che perse salute e denaro. Stessa sorte per il figlio. Un amico che la ricevette si tolse la vita.
Nel 1890 la pietra passa a lui. La lega in un anello d'argento a forma di serpente, con placche zodiacali e due scarabei d'ametista. Nel 1903 la lancia nel Regent's Canal: tre mesi dopo gliela riporta un mercante di Wardour Street, che l'ha comprata da un dragatore. La regala a una cantante: secondo la lettera, lei perde la voce per sempre.
Nel 1904 gli nasce una figlia. Heron-Allen sigilla la gemma in sette scatole, la deposita in banca e ordina che non veda la luce prima di 33 anni dalla sua morte. La figlia la consegna al museo dopo meno di dodici mesi.
Non è uno zaffiro: è un'ametista di 3,5 centimetri per 2,5. La lettera colloca la rivolta nel 1855, ma scoppiò nel 1857. E nel 1921 Heron-Allen pubblicò, con lo pseudonimo Christopher Blayre, un racconto intitolato «The Purple Sapphire». Per un curatore del museo, la leggenda nacque probabilmente per sostenere quel racconto.
Resta un dettaglio: la lettera è datata diciassette anni prima del racconto.
Oggi la gemma è esposta nella galleria The Vault. Maledizione, suggestione o colpo di teatro di uno scrittore? E voi, la terreste in casa?