Il sarcofago di Micerino: strappato alla piramide, perso in mare

Giza, 1837. Il colonnello inglese Richard William Howard Vyse non ha pazienza: per entrare nella piramide di Micerino, la più piccola delle tre grandi, usa la polvere da sparo.

Nella camera funeraria, rivestita di granito rosso di Assuan, trova un sarcofago di basalto scuro. È vuoto, spostato dal suo posto, senza geroglifici. Ma le pareti sono scolpite come la facciata di un palazzo, con false porte: un pezzo che l'egittologo Zahi Hawass ha definito unico per quell'epoca.

Vyse decide di spedirlo a Londra. Non ci arriverà mai.

Circa tre tonnellate di pietra vengono trascinate per circa 160 chilometri fino ad Alessandria. Lì il sarcofago sale sulla Beatrice, un mercantile inglese costruito in Quebec nel 1827.

Secondo i registri dei Lloyd's citati dall'archeologo subacqueo David Gibbins, la nave salpa il 20 settembre 1838 e passa da Malta il 13 ottobre. Poi Livorno. Poi il silenzio. Vyse scriverà che la Beatrice si era persa al largo di Cartagena, in Spagna, dove sulla costa erano arrivati dei rottami.

Del sarcofago restano solo i disegni nel libro di Vyse e un frammento di dieci centimetri al British Museum.

Nella piramide Vyse aveva trovato anche un coperchio di bara in legno con il nome del re e i resti di un uomo. Le analisi al radiocarbonio hanno poi mostrato che la bara è di molti secoli dopo Micerino e il corpo addirittura di età islamica. Qualcuno, nell'antichità, aveva riaperto e "restaurato" la tomba.

E allora il sarcofago era davvero quello originale del faraone? Nessuno può più esaminarlo. Gibbins ipotizza una tempesta che spostò il carico e affondò la nave; una ricerca organizzata non è mai partita, anche per i permessi necessari in Spagna.

Se un giorno venisse ritrovato, dovrebbe tornare a Giza o restare dov'è, sul fondo del mare?

• Wikipedia – Pyramid of Menkaure: https://en.wikipedia.org/wiki/Pyramid_of_Menkaure

• David Gibbins – Pharaoh: the sarcophagus of Menkaure and the wreck of the Beatrice: https://davidgibbins.com/journal/2013/8/28/pharaoh-the-sarcophagus-of-menkaure-and-the-wreck-of-the-beatrice

• Artnet News – The hunt for Menkaure's sarcophagus: https://news.artnet.com/art-world/hunt-menkaure-sarcophagus-2444970

• British Museum – frammento del sarcofago di Micerino (EA6646): https://www.britishmuseum.org/collection/object/Y_EA6646